Histoire d'Angleterre, XVIe-XVIIIe siècle

Ce vaste panorama de l'histoire anglaise à l'époque moderne, de la Réforme
religieuse à la révolution industrielle, associe des approches économiques,
sociales, religieuses et culturelles. Sont évoqués la critique de la whig
history, l'impact de la sociologie allemande, les débats entourant l'adoption
récente du terme uniforme d'Ancien régime pour cerner les sociétés passées.
* Si l’Angleterre avait déjà connu des rois autochtones ou qui avaient coupé
toute attache avec l’étranger avant Hastings, la conquête normande plaça le
territoire anglais sous la domination de nobles et de rois d’origine française
davantage tournés vers le continent que vers leurs possessions d’outre-Manche.
L’Angleterre se considère désormais comme une nation et se lance dans la
conquête de l’île et de l’Irlande. La guerre en France puis la guerre civile
avaient en effet affaibli la mainmise sur les Irlandais et les Ecossais,
presque entièrement soumis au temps d’Edouard Ier. Le XVIe siècle débute,
outre l’abandon antérieur des prétentions dynastiques, par la rupture avec
Rome initiée par Henri VIII, en dépit du rapprochement initial avec la
papauté. A cette double rupture stratégique et religieuse s’ajoute un nouvel
horizon, l’aventure américaine, et une transformation politique sans
précédent, la révolution. Si le pouvoir royal n’est pas toujours respecté en
Europe, par exemple dans les Provinces-Unies, le cas anglais est unique parce
qu’il est bien un choix de régime plutôt qu’une révolte nationale ou
religieuse. L’étude des révolutions anglaises sera d’autant plus enrichissante
pour l’historien qu’elle sera menée en même temps que celle de la monarchie
française, car le même conflit entre le roi et les parlementaires – sans
négliger le rôle des circonstances propres à chaque pays – y connut une issue
radicalement différente. L’histoire de l’Angleterre est aussi celle d’une
formidable transformation qui débuta lors des guerres de la fin du XVIIe
siècle contre la France. L’Angleterre y trouva en effet un statut de grande
puissance qu’elle avait depuis longtemps perdu et connut un essor
démographique et économique sans précédent, qui fit d’un petit royaume sous-
peuplé et réduit à un rôle d’appoint la première puissance d’Europe après la
défaite de la France révolutionnaire. Car ce livre est aussi l’étude de la
société et de l’économie anglaise, la genèse du modèle dominant au cours du
XIXe siècle, en rupture avec les solutions continentales.