Les clés retrouvées

Lorsque la mère de Benjamin Stora est décédée en 2000, il a découvert, au fond
du tiroir de sa table de nuit, les clés de leur appartement de Constantine,
quitté en 1962. Ces clés retrouvées ouvrent aussi les portes de la mémoire.
La guerre est un bruit de fond qui s’amplifie soudain. Quand, en août 1955,
des soldats installent une mitrailleuse dans la chambre du petit Stora pour
tirer sur des Algériens qui s’enfuient en contrebas, il a quatre ans et demi
et ne comprend pas. Quelques années plus tard, quand ses parents parlent à
voix basse, il entend les craintes et l’idée du départ. Mais ses souvenirs
sont aussi joyeux, visuels, colorés, sensuels. Il raconte la douceur du hammam
au milieu des femmes, les départs à la plage en été, le cinéma du quartier où
passaient les westerns américains, la saveur des plats et le bonheur des
fêtes.
Ces scènes, ces images révèlent les relations entre les différentes
communautés, à la fois proches et séparées. Entre l’arabe quotidien de la mère
et le français du père, la blonde institutrice de l’école publique et les
rabbins de l’école talmudique, la clameur des rues juives et l’attirante
modernité du quartier européen, une histoire se lit dans l’épaisseur du vécu.
Benjamin Stora a écrit là son livre le plus intime. À travers le regard d’un
enfant devenu historien, il restitue avec émotion un monde perdu, celui des
juifs d’Algérie, fous de la République et épris d’Orient.