50 ans de zététique

Il n'est pas fréquent de croiser la route d'un chercheur ayant dépoussiéré un
courant intellectuel à part entière. En exhumant le mot zététique, en y
adossant un scepticisme inspiré des Anciens Sceptiques Grecs, le professeur
Henri Broch aura sacrifié une partie de sa carrière de biophysicien à étudier
les phénomènes dits "paranormaux". Du "suaire" de Turin au "sang" de saint
Janvier, de la "mémoire de l'eau" au fakirisme, Henri Broch passera près de 50
ans à vérifier des chiffres, déjouer des pièges sémantiques, s'allonger sur
des planches à clous, et tester des gens convaincus d'avoir des "pouvoirs"
dans le cadre du Prix-Défi avec 200.000 euros. Il aurait pu en rester là, mais
non : il a eu la lumineuse idée de transmettre, en construisant des cours
universitaires devenus légendaires qui impacteront une génération d'étudiants.
Quelles furent ses motivations ? Son extraction sociale ? Son obédience
politique ? Son rapport aux croyances ? Ses doutes ? Ses "grandes affaires" ?
Ses batailles homériques dans les tribunaux contre les escrocs ?... S
'attendait-il, en faisant de la zététique un champ à part entière, à voir en
ce début de XXIe siècle une telle convergence d'enjeux, entre les marchands de
doute, les prédicateurs vidéastes, les climatosceptiques ? Prévoyait-il que la
communauté "zét" soit aussi vaste, si peu homogène, si fratricide ? Entre
vraies controverses et fausses polémiques, la zététique est comme un petit
drap de lin du XIVe s. que tout le monde tiraille ou malmène sur les réseaux
sociaux. La vidéo web arrivant en masse dans les foyers vers 2015, les
vidéastes les plus vus sont plus courtisés par les médias que les chercheurs
et enseignants. Et le barbu professeur, à la retraite et hors réseaux sociaux,
a failli être oublié, emportant avec lui la zététique "de terrain", celle qui
met les mains dans le cambouis, fait dessiner des géoglyphes, monte patiemment
des protocoles avec des médiums,... Ce n'est pas une simple histoire de vie
que cet entretien retrace : c'est l'étude d'une trajectoire qui imprime une
marque indélébile dans les courants sceptiques et matérialistes modernes.
Richard Monvoisin qui fit sa thèse avec lui et poursuit la zététique
universitaire, tente de lui tirer les poils de la barbe et les vers du nez, et
de voir quels rêves il nourrit derrière son devoir de vigilance.