Trois bibliothèques européennes face à Google - Aux origines de la bibliothèque numérique (1990-2010)

Trois bibliothèques nationales européennes (France, Royaume-Uni, Autriche) ont
mené une révolution numérique entre 1990 et 2010. Durant cette période, elles
ont aussi été confrontées aux défis lancés par l'entreprise commerciale
Google. Ces bibliothèques, qui conservaient un patrimoine matériel, ont dû se
transformer afin de produire et gérer un patrimoine numérique. Comment cette
mue s'est-elle accomplie ? Quels ont été les processus qui ont permis la
constitution de ces bibliothèques numériques ? Quel a été l'impact de
l'émergence d’une concurrence privée pour la diffusion du patrimoine culturel
?
Pour comprendre la transition des bibliothèques vers le numérique, cette étude
associe recherche historique et démarche sociologique: la sociologie des
organisations s’intéresse au changement et aux zones d’incertitude techniques
ou économiques, et met en lumière ces individus qui ont contribué à la
différenciation structurelle de leur organisation et à son adaptation au
nouvel environnement. La construction sociale de la technique permet
d'appréhender le processus de création de la bibliothèque numérique – une
combinaison d’inventions conduisant à l’innovation grâce à l’action de
multiples groupes sociaux qui constituent avec elle un réseau socio-technique
spécifique. Enfin, la sociologie de l’innovation rappelle l’importance des
controverses – nombreuses autour de la numérisation –, en tant que moments
privilégiés où se dévoilent les positions des acteurs de l’innovation.
Cette démarche théorique, ainsi que la réalisation d'entretiens approfondis
avec les acteurs de ce changement et l'exploitation des archives disponibles,
révèle comment ces trois bibliothèques nationales ont fait preuve de leur
capacité à entrer de plain-pied dans le monde de l’information connectée. Loin
d'être des institutions obsolètes, elles sont, avec Google, les opérateurs de
la patrimonialisation numérique.

Gaëlle Béquet est conservateur des bibliothèques. Docteur en sciences de
l'information et de la communication, elle est chercheur au Centre Jean-
Mabillon. Elle dirige le Centre international ISSN (UNESCO).