Les derniers jours de Pékin

Pierre Loti (1850-1923)

"Lundi 24 septembre 1900.

L’extrême matin, sur une mer calme et sous un ciel d’étoiles. Une lueur à
l’horizon oriental témoigne que le jour va venir, mais il fait encore nuit.
L’air est tiède et léger... Est-ce l’été du Nord, ou bien l’hiver des chauds
climats ? Rien en vue nulle part, ni une terre, ni un feu, ni une voile ;
aucune indication de lieu : une solitude marine quelconque, par un temps
idéal, dans le mystère de l’aube indécise.

Et, comme un léviathan qui se dissimulerait pour surprendre, le grand cuirassé
s’avance silencieusement, avec une lenteur voulue, sa machine tournant à
peine.

Il vient de faire environ cinq mille lieues, presque sans souffler, donnant
constamment, par minute, quarante-huit tours de son hélice, effectuant d’une
seule traite, sans avaries d’aucune sorte et sans usure de ses rouages
solides, la course la plus longue et la plus soutenue en vitesse qu’un monstre
de sa taille ait jamais entreprise, et battant ainsi, dans cette épreuve de
fond, des navires réputés plus rapides, qu’à première vue on lui aurait
préférés.

Ce matin, il arrive au terme de sa traversée, il va atteindre un point du
monde dont le nom restait indifférent hier encore, mais vers lequel les yeux
de l’Europe sont à présent tournés : cette mer, qui commence de s’éclairer si
tranquillement, c’est la mer Jaune, c’est le golfe du Petchili par où l’on
accède à Pékin. Et une immense escadre de combat, déjà rassemblée, doit être
là tout près, bien que rien encore n’en dénonce l’approche."

Recueil de chroniques.

1900 : Les puissances européennes envoient un corps expéditionnaire en Chine
afin de réprimer la révolte des "Boxers". Pierre Loti en fait partie et relate
son séjour à Pékin et les alentours...

*[av. J.-C. (Wikipedia)]: 8 avant Jésus-Christ
*[av. J.-C.]: 65 avant Jésus-Christ