Travail salarié et capital

« La difficulté contre laquelle échouaient les meilleurs économistes tant
qu’ils partaient de la valeur du « travail » disparaît dès que nous partons de
la valeur de la « force de travail » et non de celle du « travail ». La force
de travail est, dans notre société capitaliste actuelle, une marchandise comme
toutes les autres, mais néanmoins une marchandise tout à fait spéciale. En
effet, elle a la propriété parti­culière d’être une force qui crée de la
valeur, une source de valeur et, notamment, par un traitement approprié, une
source de plus de valeur qu’elle n’en possède elle-même. Dans l’état actuel de
la production, la force de travail humaine ne produit pas seulement en une
journée une valeur plus grande que celle qu’elle possède et qu’elle coûte
elle-même, mais à chaque nouvelle découverte scientifique, à chaque nouvelle
invention technique cet excédent de sa production quotidienne s’accroît au-
delà de ses frais journaliers, et, par conséquent, la partie de la journée de
tra­vail dans laquelle l’ouvrier tire de son travail l’équivalent de son
salaire quotidien diminue, alors qu’augmente la partie de la journée de
travail pendant laquelle il est obligé d’offrir son travail au capitaliste
sans être payé pour cela.

Telle est la constitution économique de toute notre société actuelle : c’est
la clas­se labo­rieuse seule qui produit toutes les valeurs. Car le mot valeur
n’est qu’une autre expression pour le mot travail, expression par laquelle on
désigne dans notre société capitaliste actuelle la quantité de travail
socialement nécessaire, incorporée dans une marchandise déterminée ».