Le royaume d'Arabie saoudite à l'épreuve des temps modernes

Résurgence de la civilisation du désert, le Royaume d'Arabie Saoudite, créé en
1927 par un chef exceptionnel, s'édifie à contre-courant de son époque et
maintient intégralement des structures politiques et sociales fondées sur la
loi islamique et la primauté de l'élément nomade. La découverte de ses
colossales richesses pétrolières en fait néanmoins, à partir de 1952, un objet
de convoitise pour les régimes révolutionnaires qui se substituent aux
anciennes aristocraties du Proche-Orient. Il a la chance de trouver parmi les
héritiers d'Ibn Séoud un autre homme providentiel qui relève le défi de
l'Islam révolutionnaire. De 1962 à 1967 Fayçal tient tête à Nasser tout en
amorçant le développement économique et l'évolution sociale de son pays.
L'écroulement du « Raïs » puis le quadruplement du prix du pétrole confèrent à
l'Arabie un poids inattendu et hissent son souverain au premier rang des chefs
d'État arabes. Poursuivant la politique de Fayçal, le roi Khaled son
successeur et le prince héritier Fahd en accentuent la dimension mondiale et
accélèrent l'industrialisation du royaume grâce à d'immenses ressources
financières. Les Al Saoud assument désormais un rôle de premier plan tant dans
l'équilibre économique mondial que dans les crises qui agitent le Proche-
Orient et le continent africain, où ils se sont donné pour mission de
combattre le communisme. En même temps le traditionnel équilibre démographique
et social du pays est profondément remis en cause par l'irruption de la
richesse, l'urbanisation accélérée des nomades, l'immigration étrangère et
l'émergence de nouvelles élites. Le royaume ne peut cependant concevoir
d'évolution institutionnelle qu'en conformité avec l'Islam qui régit son
existence. L'épreuve des temps modernes est sans doute, pour la dynastie des
Al Saoud, la plus difficile qu'elle ait eu à affronter. De son issue dépendent
non seulement son avenir mais par contrecoup le nôtre. Observateurs
particulièrement qualifiés du monde arabe, J.-L. Soulié et L. Champenois ont
bien connu l'Arabie Saoudite à un moment critique de son histoire. Fascinés
par ce pays insolite et par la personnalité exceptionnelle de son chef l'émir
Fayçal, ils publient en 1966, sous les auspices de la Fondation nationale des
sciences politiques, Le Royaume d'Arabie Saoudite face à l'Islam
révolutionnaire, aujourd'hui épuisé. Depuis, ils ont suivi les étapes de
l'ascension de cette nouvelle puissance, observé l'évolution de ses structures
sous la pression du monde moderne, et approfondi leur réflexion sur les
courants idéologiques qui divisent l'Islam contemporain.