Louis Napoléon Bonaparte

Ce deuxième tome analyse la chute inexorable du Second Empire et donc de
Napoléon III. La raison essentielle à ce désastre, il faut la rechercher dans
les idéaux qui servirent de fondement à la pensée politique de l’Empereur et
qui reposent sur le principe de la liberté des peuples à disposer d’eux-mêmes.
Dans l’absolu, ce principe est plein de noblesse, mais l’appliquer sans
discernement et sans tenir compte des réalités géopolitiques peut se révéler
toxique voire mortel.

Tout débuta lorsque Napoléon III se lança dans l’aventure de l’indépendance
italienne. Une fois celle-ci réalisée, l’Empereur n’en retira pas les
bénéfices escomptés. Il comptait sur une reconnaissance éternelle de l’Italie
vis-à-vis de la France pour l’aide précieuse fournie. Bien au contraire, à la
place d’un pays censé être un allié, Napoléon avait créé une puissante entité
sur son flanc gauche alors que déjà l’unité allemande était en marche sur la
frontière du Rhin. Il est réaliste de dire que l’unité italienne facilita
l’unité allemande.

Pour sa plus grande déveine, l’Empereur des Français eut pour adversaire le
chancelier de Prusse Otto von Bismarck. Ce dernier, à l’inverse de Napoléon
III, ne se complaisait pas dans des idéaux abstraits. Il avait les pieds sur
terre même si les rêves qu’il nourrissait pour l’Allemagne étaient des plus
élevés.

Bismarck était un fin stratège à la pensée souple et adaptative. Il était, au
besoin, capable de fourberie et même de manipulation. Le plus bel exemple de
cette manière d’agir on le trouve dans ce que l’on appelle l’histoire de la
dépêche d’Ems qui aboutit à la déclaration de guerre de la France à la Prusse,
ce qui était le but recherché. Un désastre militaire s’ensuivit qui mit fin au
règne de l’Empereur.

Napoléon III méritait-il cette déchéance ? Oui au regard de son manque de
réalisme et non si l’on tient compte de ses indéniables qualités humaines.