Histoire de la papesse Jeanne

Au milieu du xiiie siècle apparaît une légende selon laquelle, à une date
incertaine, une femme d’une grande culture fut élue pape avant que son
travestissement soit révélé, ce qui aurait incité le Saint-Siège à s’assurer
par la suite de la masculinité de tout nouveau souverain pontife. Comment
l’histoire extraordinaire d’une femme devenue pape s’est-elle constituée à
partir de sources autonomes et pourquoi s’est-elle établie longtemps comme
factuelle, avant de s’étioler à l’aube de l’époque moderne ? Comment a-t-elle
évolué à travers l’Europe, avec des variations dans sa narration et avec
quelles implications d’ordre moral et institutionnel ? Comment, enfin, s’est-
on emparé de cette légende pour trancher la question de l’accession des femmes
au sacerdoce ? Agostino Paravicini Bagliani nous propose ici une enquête
savante sur la formation et l’évolution de cette célèbre légende à partir de
l’ensemble des textes connus, complétée par une sélection commentée des
principaux récits.