Filles de la terre

Donnée biologique et fait anthropologique, le temps de jeunesse est une
construction sociale et culturelle performative dont on peut faire l’histoire
à diverses périodes et pour divers groupes humains. Triplement stigmatisées
par leur âge, leur sexe et leur ruralité, les jeunes filles des milieux
populaires ruraux ont été peu étudiées. Privées non d’un temps de jeunesse
mais vivant un temps de jeunesse autrement organisé, précocement contraintes
de travailler, elles ne jouissent pas, au début du XXe siècle, de ce temps
long, presque exclusivement dévolue à la formation et la consolidation de
l’identité sexuée dont bénéficient leurs contemporaines issues de la
bourgeoisie. Une certaine façon bourgeoise de concevoir et de vivre la
jeunesse s’est cependant peu à peu diffusée tout au long du siècle passé dans
les milieux populaires d’abord urbains puis ruraux. Pour les jeunes filles
vivant dans la campagne angevine, cette démocratisation d’un temps long de
jeunesse est indissociable d’une acculturation au modèle de genre féminin
bourgeois valorisant dans les sphères publique et privée la différence sexuée.
Au croisement du temps biographique de jeunesse, âge de cristallisation de
l’identité sexuée et du temps historique des mutations de la jeunesse et du
genre dans la société occidentale de la première moitié du XXe siècle,
l’étude, à partir de sources principalement orales, mais également
iconographiques, administratives et judiciaires des jeunes filles des milieux
populaires ruraux peut aussi permettre d’éclairer les mécanismes
d’appropriation et d’acculturation de nouvelles normes. Elle donne aussi à
entendre, au travers du récit des « travaux et des jours » la voix de ces
femmes d’origine modeste délaissées par l’historiographie contemporaine.