Un nouveau départ

« Ils ont des droits sur nous ! » Comme le rappelle cette formule célèbre de
Georges Clemenceau, les anciens combattants français jouissent après la
Première Guerre mondiale d’une supériorité morale fondée sur une victoire
obtenue au prix de lourds sacrifices. Une catégorie de vétérans ne partage
cependant pas ce prestige. Les Alsaciens-Lorrains, en effet, ne sont devenus
français qu’au terme du traité de Versailles, à la faveur du retour de l
’Alsace-Lorraine à la France. Avant cela, ils ont vécu la guerre dans les
rangs de l’armée allemande. Après l’armistice, leur retour dans une province
désormais française s’apparente à un nouveau « parcours du combattant ». Aux
difficultés du passage de la vie militaire à la vie civile s’ajoute la
nécessité d’apprendre à vivre avec le poids de ce passé encombrant, voire
stigmatisant. Ils n’éprouvent pas moins la volonté de faire valoir leur propre
droit à reconnaissance car, s’ils n’ont pas combattu du côté des vainqueurs,
ils ont en commun avec eux d’avoir partagé les mêmes souffrances. Ce qui se
joue en toile de fond n’est rien de moins que leur intégration à la nation
française, et celle-ci passe par l’élaboration de nouvelles normes sociales.