Le méthane

Bien que beaucoup moins concentré dans l’atmosphère que le gaz carbonique, le
méthane est responsable d’une part significative du réchauffement climatique.
C’est en effet un très puissant gaz à effet de serre, qui est produit de
multiples façons, qu’il s’agisse de sources naturelles dans les zones humides
de la planète ou qu’il s’agisse de production par les activités humaines :
agriculture (élevage, cultures…) ou industrie (exploitations pétrolières et
gazières…). Durant son temps, relativement court, de résidence dans
l’atmosphère il subit des réactions chimiques avec d’autres gaz en trace,
réactions qui déterminent entre autres le pouvoir oxydant de l’atmosphère.
L’augmentation de sa concentration, parfois irrégulière mais persistante
depuis plusieurs siècles, conduit donc à s’interroger sur les meilleurs moyens
de lutte pour réduire ses émissions. Comment identifier géographiquement les
différentes sources de méthane ? Comment surveiller l’augmentation globale de
la quantité présente dans l’atmosphère ? Sur quels critères penser la
réduction des différentes émissions ? Faut-il prioritairement agir contre le
méthane ou contre le gaz carbonique pour lutter contre l’effet de serre
anthropique ? sont quelques-unes des questions abordées ici, dans une
perspective scientifique pluridisciplinaire permettant seule d’échapper à la
formulation d’idées trop simples, voire simplistes.