Paysages et environnement géologique du Sahara atlantique

Le Sahara atlantique a pour cadre géographique l’ex-Sahara Espagnol et
l’extrême Nord-Ouest de la Mauritanie. La zone d’étude de cet ouvrage s’étend
sur une superficie de 300 000 km², comprise entre le 20e et le 30e parallèle.
Ses frontières sont à la fois naturelles (le bas Oued Draâ au Nord et l’océan
Atlantique à l’ouest) et politiques : l’Algérie au nord-est, la Mauritanie à
l’est et au sud.
Le Sahara atlantique est un domaine de plaines et de plateaux. Ce vaste
territoire est traversé par de nombreux accidents structuraux dont le plus
important est celui d’Agadir-Timiris-Dakar, parallèle à la fracture médio-
atlantique. Il est situé à la limite de deux bassins sédimentaires de bordure
océanique : le bassin sénégalo-mauritanien et le bassin de Tarfaya-Laâyoune-
Dakhla. L’originalité de cet espace réside dans sa géologie : une monotonie
localement voilée par des champs de barkhane qui est rompue, dans certaines
régions, par des reliefs induisant des contrastes saisissants.
Tout comme l’ensemble de l’Afrique saharienne, le Sahara a connu les effets
des glaciations et des interglaciaires, et vraisemblablement des événements
(néo)tectoniques plus ou moins importants. Ainsi, de notables modifications
des facteurs de la morphogenèse marquent les débuts des temps Quaternaires où
des retouches ont été apportées au paysage, et ce dans un contexte
d’alternance d’humide et d’aride.
Soumis aux conditions d’alternance d’érosion en climat aride et humide, au
moins depuis près de 15 000 ans (Ogolien), les terrains anciens, du
Précambrien au Cénozoïque, sont masqués par des débris de cette destruction.
Il ne subsiste souvent que des dépôts détritiques Quaternaires de cailloutis
générés par l’action combinée de l’érosion fluviatile, éolienne, marine etc.,
offrant le paysage lunaire actuel très singulier.
Ainsi, depuis la fin de l’Holocène, date de l’aridification du Sahara
atlantique, le vent a pris une place de plus en plus importante dans
l’édification du paysage contemporain, effaçant ou fossilisant progressivement
la paléo-topographie et certains dépôts superficiels. Par conséquent les
alizés, vent de secteur Nord, sont depuis l’Ogolien l’agent fondamental de la
morphogenèse du plateau littoral dénommé « Aguerguer », comme en témoignent
les modelés rares que constituent les dunes fossiles, les « fleuves de sables
» et les « Yardang ».

Karim Selouane est en charge de programme technique en géosciences et en
environnement appliqué à l’industrie pétrolière minière et génie civil. Il a
été directeur de programme d’aide au développement financé par la Banque
mondiale. Docteur en géosciences de l’École des Mines de Paris, et diplômé de
l’École Nationale des Sciences Géographiques. Il enseigne en parallèle à
l’université Cergy et Paris X Nanterre.