Paroles païennes

Cet ouvrage nous fait revivre un choc émotif et culturel : celui de la Raison
triomphante qui, tout au long du XIXe siècle, fut confrontée à l'étrangeté des
vieux récits et à l'irrationalité persistante des croyances et des coutumes.
Si la philosophie des Lumières fut scandalisée par la violence et l' «
absurdité inconcevable » du mythe, le romantisme voua à celui-ci une curiosité
passionnée. La mythologie et les traditions populaires sont-elles les traces
d'un stade infantile de la culture ou l'expression spontanée de l' « âme des
peuples » ? De Fontenelle aux Frères Grimm, de Max Müller à Pierre Saintyves,
Nicole Belmont montre comment la culture savante chercha, et cherche encore, à
expliquer l'énigmatique « savoir populaire » et assigne au folklore sa place
spécifique au sein des sciences de l'homme.