La maison et l’homme

Au moment où la Peste noire frappe Romont en 1349, la mort et la peur fauchent
près de la moitié de la population de cette ville d’environ 1800 habitants.
Dix ans plus tard, les effets dévastateurs de cette épidémie sont encore
perceptibles mais on décèle déjà les prémices d’une reprise. Face aux crises,
la famille, noyau de base de la société, réagit rapidement en trouvant de
nouveaux modes d’organisation. Observer l’évolution démographique de la ville
de Romont entre 1250 et 1450 par le biais des reconnaissances et des comptes
de l’administration savoyarde, c’est prendre le pouls d’une communauté dont le
coeur bat au rythme des crises et des épidémies. C’est surtout appréhender la
précarité dans laquelle vit la population médiévale. Cette fragilité est
compensée par un dynamisme démographique consistant majoritairement en
l’afflux abondant d’hommes et de femmes des campagnes environnantes. Entre
1358 et 1438, il s’effectue au moins 800 transactions immobilières à Romont
qui compte alors 350 maisons. La maison est un bien qui se vend ou s’échange,
bref ne reste pas longtemps dans les mêmes mains. Parallèlement, la population
se déplace beaucoup. Ainsi, peu de familles demeurent au même endroit durant
plus d’une ou deux générations. Ces familles dites stables ne représentent pas
plus de 10 % de la population mais elles accaparent les positions dominantes
dans la communauté urbaine. Romont sert de laboratoire à l’élaboration d’un
modèle pour l’analyse de la population dans les villes petites et moyennes du
Moyen Âge.