Histoire des peuples de langue anglaise

Le tome iv d’Histoire des peuples de langue anglaise débute au lendemain de la
défaite de Napoléon Ier. L’issue des guerres napoléoniennes place la Grande-
Bretagne en situation très favorable tant sur le plan militaire qu’économique,
ceci lui permettra d’édifier un Second Empire britannique qui fera d’elle la
première puissance mondiale.

Une part importante de l’ouvrage est consacrée à la jeune République
américaine, une puissance en devenir. La Guerre de Sécession aurait pu lui
être fatale, mais l’Union triompha non sans que les hostilités ne laissent de
profondes cicatrices. La figure prédominante de cette époque est celle du
président Lincoln dont la ténacité et le courage préservèrent les États-Unis.
Sa disparition prématurée fut préjudiciable à un rétablissement harmonieux des
relations entre le Nord et le Sud. Une fois le conflit terminé, l’expansion
américaine reprit de plus belle au cours des vingt-cinq ans que dura la
mythique Conquête de l’Ouest qui unifia le pays de l’Atlantique au Pacifique.

L’entrée de la Grande-Bretagne dans l’Ère victorienne marque le sommet de sa
puissance et de son rayonnement sur les cinq continents. La maîtrise des mers
lui garantit la prédominance en matière militaire et commerciale.

Pendant ce temps en Europe continentale, on assiste à la montée des
nationalismes. La Prusse réalise l’unité allemande grâce à ses victoires
successives sur le Danemark, l’Autriche-Hongrie, puis la France. Le maître
d’œuvre de cette politique de puissance est le très avisé chancelier Bismarck.

Le xixe siècle est aussi la période durant laquelle les puissances européennes
bâtissent des empires en Afrique et en Asie notamment. Malgré leur rivalité
sur le plan colonial, la France et la Grande-Bretagne, devant la montée en
puissance de l’Allemagne, cesseront d’être les ennemis héréditaires
traditionnels. Dans ce monde en évolution rapide se mettent en place les
éléments qui conditionneront l’Histoire des xxe siècle et xxie siècle.

Pour Winston Churchill, le but ultime de cet ouvrage vise à faire prendre
conscience aux Peuples de langue anglaise qu’ils partagent des valeurs
communes qui méritent d’être défendues devant la montée des périls extérieurs.