Un membre permanent de la famille

Contrairement aux Anglo-Saxons, les Français rechignent devant les nouvelles, par peur d’être frustrés peut-être. On voudrait en savoir plus : sur les personnages, sur l’intrigue, sur le contexte ou on préférerait se plonger dans un roman fleuve qui court sur plusieurs soirées... mais avec les nouvelles, hop! l’histoire est à peine commencée, qu’il faut passer à autre chose, entrer dans un univers différent, faire la connaissance de nouveaux personnages. Pourtant, lorsque les nouvelles sont vraiment réussies, c’est-à-dire quand l’écrivain n'a pas choisi ce format par manque d’inspiration ou de temps, mais parce que quelques pages lui suffisent pour condenser sa pensée, alors toutes nos réticences s’envolent. Si vous souhaitez vous convertir à cette religion de la « short story », choisissez le recueil des douze textes de Russell Banks qui ressemblent à douze romans-fleuve. Centrés autour de personnages solitaires, ils ont pour fil rouge le moment où la vie bascule. « Un ancien marine », raconte l'histoire de ce vieil homme, prêt à tout pour conserver son statut de chef de famille, qui réserve bien des surprises à ses enfants ; « Véronica » est le récit pathétique d’une toxico croisée dans un aéroport ; « Big dog » évoque les sentiments ambigus que l’on éprouve face à quelqu’un qui vit quelque chose de très heureux; ce subtil mélange de bonheur et de jalousie.  Et pour prouver définitivement que la longueur ne fait rien à l’affaire, la nouvelle la plus émouvante à mes yeux est aussi l’une des plus courtes: dans « Transplantation », un homme qui vient de recevoir un nouveau cœur accepte après bien des réticences de rencontrer la veuve du donneur… qui veut écouter le cœur de son défunt mari une dernière fois.

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Et Russell Banks démontre tout son talent dans ces douze nouvelles! Un ancien Marine devenu âgé qui a élevé seul ses fil dans le respect braque désormais des banques pour subvenir à ses besoins. Un couple divorcé avec enfants s'arrange tant bien que mal (ou plutôt mal) pour la garde des enfants. Mais que faire du chien ? Une femme noire à économiser 3500 dollars pour d'acheter sa première voiture. Elle se retrouvé enfermée la nuit dans le parc d'exposition avec son argent liquide sur elle. Traquée par un pitbull, sur appel téléphonique d'un jeune, la télévision débarque et la filme. La fin m'a laissée sans voix...

Et que dire du désarroi de cet homme qui vient de remporter un prix prestigieux et qui doit le fêter avec ses amis ? Au lieu de se réjouir, ils sont jaloux. Pour eux, il a obtenu ce prix non pas son travail mais par son réseau d'influence. Sa femme le soutient mais pour combien de temps?
En Floride où ils venaient tout juste de s'installer, un mari jeune retraité meurt laissant une femme qui s'épanouit (dans la nouvelle intitulée "Oiseaux des neiges" qui est un bijou)! Et il y aussi l'histoire d'une junky certainement décédée mais que cherche toujours une femme qui l'a hébergée. Attention, la bienveillance s'éloigne très vite. La nouvelle où un homme qui vit grâce à une transplantation cardiaque m'a beaucoup émue.

Dans la plupart de ces nouvelles, on se retrouve à des moments dans des vies où tout peut basculer. Russell Banks fait évoluer chaque histoire dans un sens qu'on n'attendait pas. Ses personnages se dévoilent dans ces instantanés de vie avec la solitude, la souffrance, les échecs amoureux ou la routine des couples et surtout ce qui fait l'Amérique. Un pays avec ses différences sociales flagrantes et où les paillettes sont absentes.
Tout sonne parfaitement juste et sans excès. A lire !