Toute sa vie Eugène Boudin s´est attaché à peindre des sujets liés à la nature et à la Normandie. Et en particulier les vaches et les ciels de la côte normande. La sélection d´œuvres de Boudin est complétée par des extraits de ses carnets.

Eugène Boudin (1824-1898), peintre de la Normandie, fut un des premiers artistes à peindre dans la nature bien plus qu'en atelier. C'est un précurseur, souvent méconnu, de l'impressionnisme, qui refusa toute appartenance à une école. Laurent Manoeuvre, qui a largement contribué à donner à Eugène Boudin sa juste place dans la peinture du XIXe siècle, poursuit ici cette redécouverte par une démarche originale : un dictionnaire alphabétique qui donne la parole à l'artiste. En effet chaque article se fonde sur des extraits de la correspondance et du journal d'Eugène Boudin. Les articles - certains très longs, d'autres brefs, selon le propos - traitent aussi bien du travail du peintre que de sa vie quotidienne, souvent difficile. Les paroles croisées de l'historien d'art et du peintre lui-même livrent un portrait inédit de l'homme qu'était Boudin. Ce dictionnaire brosse aussi un tableau de la société et de la vie artistique de l'époque ; il est riche d'informations sur le marché de l'art et les collectionneurs et nous éclaire sur la naissance de l'impressionnisme. De nombreuses illustrations (peintures et photographies) alternant pleines pages et vignettes.

Trouville, la « Reine des plages », et Deauville avec sa clientèle huppée ne pouvaient qu’attirer Boudin, l’inventeur de la scène de plage en peinture. Ce livre s’attache à montrer qu’avec ce sujet, tout en révolutionnant le genre de la marine grâce à un concept nouveau, Boudin, en prenant pour sujet une scène contemporaine, a aussi révolutionné la peinture.

A travers 50 oeuvres, on suit les itinéraires de ce précurseur de l'impressionnisme qui, de la Hollande à Venise, en passant par la Normandie ou le Midi, voulut saisir les infinies variations de la lumière.

En donnant une importante bourse à Boudin, jeune peintre autodidacte, afin qu’il puisse apprendre auprès des maîtres parisiens, la ville du Havre tint auprès de celui qui allait devenir le « roi des ciels » un rôle de première importance. Que les Havrais eurent envers lui plus de mépris que leurs édiles n’empêcha pas Boudin de revenir inlassablement au Havre à la recherche de cette lumière argentée si particulière dans laquelle se reflètent les grands voiliers dans l’eau des quais.