La Mort du Roi

Plus de deux siecles apres l'execution de Louis XVI, nombreux sont les
Français qui demeurent dans le doute. Qu'auraient-ils fait s'ils avaient du
personnellement se prononcer sur le cas de Louis XVI ? Jugeable ? Pas jugeable
? Et la mort, l'auraient-ils votee ?

Olivier Betourne place le lecteur d'aujourd'hui en situation de se determiner.
Mais en l'invitant a entendre les arguments les plus contradictoires, il le
conduit aussi a se confronter a un terrible dilemme : comment assumer la
repulsion que nous inspire la mise a mort du roi dechu sans renoncer a
comprendre la logique qui le conduit a l'echafaud ?

Au plus pres des acteurs du drame, le recit revele la profondeur du conflit de
legitimite qui hante la Convention et mine le souverain detrone. Droit divin
ou souverainete du peuple ? Monarchie ou Republique ? À chaque instant de sa
vie de reclus, le roi puise dans un environnement hostile des motifs d'esperer
ou des raisons de renoncer. Il lutte, resiste, s'effondre, reprend espoir et
finit par se ranger a l'avis des trois avocats qui l'entourent et ont
entrepris de plaider l'innocence au nom des droits que lui confere la
Constitution. Peine perdue. Pas plus qu'il ne saurait etre juge comme monarque
absolu, Louis XVI ne saurait l'etre comme roi constitutionnel puisque la
monarchie n'est plus, et pas davantage comme citoyen ordinaire puisqu'il ne
l'est pas.

Fonde sur des sources de premiere main, La Mort du Roi donne vie, dans un va-
et-vient permanent entre la prison du Temple et la Convention, aux lignes de
force qui conduisent a la mort et font de la France une nation a nulle autre
pareille.

Olivier Betourne est historien de la Revolution française et editeur,
cofondateur et president de l'Institut Histoire et Lumieres de la pensee. Il
est notamment l'auteur de L'Esprit de la Revolution française (Seuil, 2022).