L'Orgueil du drapeau

Comment un bout de tissu peut-il convaincre tant d’hommes de mourir ?
Saisissant un moment-clé de l’histoire européenne (1870-1945), Odile Roynette
dresse la biographie d’un drapeau, cet objet sensible, et nous convie à
comprendre ce que signifie le porter, le protéger, le capturer et le
patrimonialiser. Le 6 août 1870, à Wœrth-Frœschwiller en Alsace, un drapeau
d’infanterie français, celui du 36ᵉ de ligne, est divisé au terme d’une des
plus sanglantes batailles de la guerre franco-allemande. Les Bavarois
récupèrent une partie de cet artefact – l’aigle et la cravate – tandis que les
Français parviennent à sauver la soie tricolore. Symbole de la patrie et du
régiment, cet objet, entouré d’un culte dans l’armée et dans la nation
françaises, est l’héritier d’une longue tradition vexillaire. L’histoire du
combat pour ce drapeau, matériellement une extraordinaire loque, durera
jusqu’en 1945. Pour restituer son histoire, Odile Roynette croise les récits
des contemporains, français comme allemands, et consigne surtout les désirs
suscités par cette relique de part et d’autre de la frontière, nous menant
ainsi au cœur d’imaginaires nationaux longtemps antagonistes. D’un drapeau,
haché par les conflits, la diplomatie, le passage du temps et l’atermoiement
des politiques, c’est toute une part de l’histoire européenne qui se dessine,
pour ne pas dire celle qui vient.