La légende napoléonienne

La mort de Napoléon, le 5 mai 1821, fait sortir de l'obscurité où ses geôliers
avaient voulu l'enfoncer l'empereur déchu. Très vite, une onde de choc se
propage à travers l'Europe. Poètes, artistes et écrivains prennent la plume
pour exalter le martyr de Sainte-Hélène. Les écrits provenant de ses derniers
compagnons, à commencer par le Mémorial de Las Cases, contribuent à ce
renouveau d'un culte à Napoléon que prolongent mémorialistes et historiens,
mais aussi grognards de la Grande Armée, oeuvrant à effacer une légende noire
qui avait été particulièrement vive au lendemain de son abdication. Deux cents
ans après sa mort, le mythe Napoléon est toujours bien vivant. Il tire ses
racines de la volonté de l'empereur de faire perdurer son oeuvre, par l'écrit
comme par l'image, au-delà de sa mort. Il a surtout bénéficié du concours de
plumes talentueuses provenant du cercle de ses partisans comme de celui de ses
adversaires.

*[xixe]: 19e siècle
*[21 février]: selon le calendrier julien
*[XIXe]: Dix-neuvième
*[19 mars]: selon le calendrier julien
*[xxe]: 20e siècle