A l'assaut du Khili-Khili

« Quand vous vous balancez désespérément au bout d'une corde de trente mètres, il est important de savoir que l'homme qui se trouve à l'autre bout est un ami. »
On connaît l'Everest et l'Annapurna, mais qui sait que le plus haut sommet du monde est en fait le Khili-Khili ? Découvert pendant la Seconde Guerre mondiale par des aviateurs alliés qui estimèrent son altitude à plus de 13 000 mètres, il fut l'objet d'une première mission de reconnaissance en 1947 de la part d'une équipe britannique emmenée par le valeureux Totter. Son rapport d'expédition décrivait le Khili-Khili comme un sommet extrêmement difficile, périlleux même, mais dont l'ascension n'était pas totalement impossible.
C'est une équipe de sept hommes, sept montagnards aguerris, qui se lance alors dans l'aventure : outre le chef de l'expédition, qui nous narrera cette épopée, on y trouve un guide (perpétuellement perdu), un médecin (perpétuellement malade), un interprète (perpétuellement incompris des porteurs), etc., tous grands amateurs de spiritueux, ainsi que trois mille porteurs yogistanais fortement portés sur la renégociation.
À l'assaut du Khili-Khili, on l'aura compris, passe à la moulinette de l'absurde et du non-sens tous les poncifs héroïques du récit d'expédition en montagne, avec une efficacité rarement égalée dans l'art de la parodie. Un classique (et un petit chef-d'œuvre) méconnu de l'humour anglais.
« Magnifique... À l'assaut du Khili-Khili est à l'alpinisme ce que Trois hommes dans un bateau est au canotage. » (Punch)
Ingénieur de profession et alpiniste amateur, William Ernest Bowman (1911-1985) est l'auteur de deux parodies d'expédition, l'une en montagne, À l'assaut du Khili-Khili (1956) et l'autre en mer L'Expédition du poisson parlant (1957), à paraître dans la même collection.