Née d’un geste souverain par excellence, au moment où le monde s’élargit,
la ville du Havre est la première et la plus réussie des fondations urbaines de
l’époque moderne. La décision prise par François Ier en 1517 répond à des besoins précis : protéger les côtes normandes contre les Anglais, servir de base aux navires du roi et d’avant-port au commerce rouennais. Elle fixe les premiers caractères génétiques de l’identité havraise mais elle n’explique pas tout. Le Havre n’est pas le simple produit d’une rente de situation, à l’embouchure de la Seine. La réussite havraise n’a rien de naturel ; il ne lui suffit pas d’être inscrite dans la géographie. Elle a aussi une histoire. Et c’est une histoire mouvementée, pleine de rebondissements, qu’analyse Jean-Baptiste Gastinne, docteur en histoire, à travers un ouvrage minutieusement documenté.