Environs et mesures

S'inscrivant dans la suite de La réfutation majeure (2004) mais sur le mode de
l'essai, Environs et mesures propose de comparer géographie réelle et
géographie imaginaire. Les tentatives menées, d'un bout à l'autre de
l'histoire, pour fixer sur une carte des lieux imaginaires font naître, sous
la plume de Pierre Senges, un étonnant catalogue, écrit à la manière de Sir
Thomas Browne ou de Robert Burton. Regroupant des catégories hétérogènes qui
auraient ravi Borges («paradis», «enfer», «lieux de l'Odyssée», etc.), le
texte s'attarde aussi sur quelques figures étonnantes : l'historien Victor
Bérard qui passa vingt ans de sa vie, au tout début du siècle dernier, à
chercher l'île de la nymphe Calpypso, ou la dizaine de chercheurs qui
tentèrent de localiser, sur une carte de l'Espagne, la «bourgade dont je ne
veux pas me rappeler le nom», évoquée par Cervantès au tout début de Don
Quichotte. Au-delà du plaisir encyclopédique à énumérer noms de lieux
exotiques et figures de géographes sérieusement cocasses, ce bref essai tente
d'expliquer les raisons qui ont poussé tant de savants à assigner en un
endroit précis des territoires de pure fiction ; il montre comment
l'imaginaire et le réel, le flou et la précision se prolongent l'un l'autre,
nourrissant notre curiosité et notre émerveillement. Et ces explications ne
sont pas là pour servir de leçon, mais au contraire pour inviter le lecteur à
découvrir une autre forme de gai savoir, par le voyage ou par la lecture.