Le Dix-huit Brumaire. L'épilogue de la Révolution française (9-10 novembre 1799)

Le 18 Brumaire est le commencement et la fin d'une histoire ; il marque
l'accession au pouvoir de Bonaparte et l'épilogue provisoire d'une Révolution
française qui n'en finit pas de s'achever. Depuis 1789, elle a parcouru tout
le cycle des formes politiques connues pour s'enliser dans une impasse dont
elle ne sait plus comment sortir : la République, souillée par la Terreur, est
devenue impossible ; la monarchie, synonyme de contre-révolution, l'est
autant. C'est donc au général corse, devenu un héros national sur les champs
de bataille, qu'il revient de l'en sortir : fils de la Révolution, il en
incarne la gloire militaire sans avoir à en assumer les excès ; né à la
péripétie du royaume, il a assez de proximité avec ses compatriotes pour
comprendre les passions révolutionnaires et assez de distance pour ne pas y
succomber. Lui seul paraît capable de réconcilier les deux peuples et les deux
histoires que la Révolution a séparés. Mais pour comprendre la réussite de son
coup d'audace, dont ce livre restitue le cours haletant, c'est le régime du
Directoire, ses incuries et son échec, que l'auteur interroge aussi à frais
nouveaux. Brumaire est un vrai coup d'État, mais singulier : sans violence ou
presque, sans victimes, sans proscrits, entouré d'un consentement tel qu'il
sera longtemps considéré comme une élection que les circonstances avaient
privée des formes légales. Et même s'il inaugure un régime plutôt éphémère,
l'irruption de Bonaparte dans l'histoire révolutionnaire imprimera durablement
sa marque sur notre légendaire national et l'esprit de nos institutions.