Raisonner sur les blés

Laisser-faire contre interventionnisme, c’est sur ce thème qui met aux prises
aujourd’hui nos hommes politiques, nos intellectuels et nos économistes que se
sont affrontés les plus grands esprits du  XVIIIe  siècle, Diderot, Galiani,
Turgot, Necker,  parmi d’autres.
Alors que la science économique vient de naître, les «  économistes  », comme
s’appellent eux-mêmes les physiocrates, deviennent un groupe influent auprès
de Louis  XV et vont transformer le monde, notamment grâce à l’idée nouvelle
de liberté. Mais les premières tentatives de l’appliquer politiquement, par
des réformes radicales dans  le domaine de l’approvisionnement, débouchent sur
de très graves crises sociales, économiques, politiques et culturelles.
De nombreux critiques pointent la dangerosité d’un désengagement drastique de
l’État et mettent en relief le caractère ambigu d’une liberté sectaire
incapable de porter une émancipation socialement juste. Du grand débat sur les
blés que font naître ces affrontements  brutaux, tant sur les marchés et les
chemins que dans les livres et les salons,  émergent  deux visions du monde
qui continuent de nous diviser aujourd’hui.
Steven Kaplan nous plonge dans les écrits et les correspondances des
protagonistes pour répondre à cette question fondamentale  : comment concilier
marché et régulation, liberté et égalité  ? Ce faisant, il offre une vision
renouvelée du  XVIIIe  siècle français et une manière originale de pratiquer
une histoire des idées.