La Quête de l'unité

L'idée que la diversité du réel puisse être expliquée par une unité sous-
jacente est sans doute aussi ancienne que la pensée elle-même : les grandes
mythologies le racontent, les premiers philosophes l'affirment, et la science
moderne en a repris le programme en unifiant les conceptions du monde, de la
matière et du mouvement. De ce pari métaphysique et quasiment religieux, la
physique a aussi fait la vérité de sa démarche : identifier les objets les
plus élémentaires possibles, violer les lois les plus fondamentales en
cherchant à les raccorder jusqu'à pouvoir les unifier, fournir de l'ensemble
la description la plus globale qui soit. Ce que l'on pourrait résumer par
l'antique formule des néo-platoniciens : hen-ta-panta, c'est-à-dire "l'Un-
toutes-les-choses". Mais comment appréhender le statut exact de cette quête
d'unité ? Remontant à ses origines, examinant ses succès comme ses échecs,
analysant sa place dans la physique d'aujourd'hui, Étienne Klein et Marc
Lachièze-Rey en cernent les facettes. Le physicien, auteur de Conversations
avec le sphinx, et l'astrophysicien, auteur de Connaissance du cosmos, font le
tour des différentes formes de cette recherche, explorent les théories
physiques qui s'en réclament de nos jours. Achevant leur livre par le procès
de ces théories que l'on voudrait ultimes sous prétexte qu'elles aboutiraient
à une plus ou moins grande unification, ils montrent que, loin d'être un
résultat, l'unité de la physique est un processus qui n'a jamais fini de se
déployer. Il faut qu'il y ait de l'Un pour que la physique existe, mais cet Un
demeure un horizon vers lequel on est toujours en marche.