Versailles, la République et la Nation

À l’instar du Domaine royal dont elle partage les origines, la ville de
Versailles s’est constituée en un organisme pourvu de son dynamisme propre —
en un écosystème. L’ouvrage est d’abord le récit, souvent surprenant, de
l’évolution d’une ville dont la place dans l’histoire politique française est
sans équivalent. Inséparable en ses débuts de la représentation monarchique,
Versailles deviendra pourtant le « Mont Aventin de la République » (Léon
Bourgeois) ; la ville continue à dire et montrer la Nation tout en marquant
l’écart avec ses centres de pouvoir. Ce faisant, Versailles, en son ethos, ses
espaces, sa mémoire, dévoile la tension à l’oeuvre entre l’Idée républicaine
et l’imaginaire national, ce dernier travaillé par des schèmes trifonctionnels
inscrits dans l’histoire longue : à Versailles nous est conté par quels
sortilèges le Tiers se fait Tout et le Tout se divise en tiers. Versailles
apparaît alors comme un camée dans lequel on peut détailler des structures
mentales d’ampleur bien plus vaste. Cette étude des représentations croisées
de la ville, de la république et de la nation bénéficie d’une distance
comparatiste inspirée notamment par la longue familiarité de l’auteur avec le
monde chinois. Essai d’anthropologie politique, l’ouvrage ambitionne
d’éclairer comment sont négociés les frontières, les symboles et la charge
sacrale des identités collectives. Versailles demeure l’un des sites où se
dévoile le plus clairement la façon dont le corps social s’engendre et se
célèbre en une invention continue. Benoît Vermander est professeur de sciences
religieuses à l’université Fudan de Shanghai. Docteur en science politique et
en théologie, il a publié plusieurs ouvrages à l’entrecroisement de ces
disciplines, s’intéressant aux rituels, récits et croyances par lesquels des
communautés de taille variable forgent et maintiennent leur vivre-ensemble.
Après de nombreuses études consacrées à la Chine, l’auteur réalise ici un «
retour aux sources ».