Le Maréchal de Richelieu

Le maréchal qui traitait " légèrement les affaires sérieuses et sérieusement
les affaires légères " (Voltaire).
Contrairement à son arrière-grand-oncle le célèbre cardinal-ministre, Louis-
Armand, troisième duc et maréchal de Richelieu (1696-1788), n'a pas eu de rôle
politique éminent. Si le jeune homme ne passe pas inaperçu dans la brillante
société du XVIIIe siècle, c'est en partie à ses duels et ses séjours à la
Bastille qu'il le doit. Mais ses conquêtes féminines ont également contribué à
établir sa notoriété. En effet, quel que soit leur rang, nombreuses sont les
femmes à avoir succombé aux avances de ce grand séducteur : Mademoiselle de
Valois, la fille du régent Philippe d'Orléans ; la fameuse marquise du
Châtelet, l'égérie de son ami Voltaire ; ou encore la sulfureuse du Barry, la
dernière maîtresse de Louis XV... mais la liste est bien plus longue !
Il faut toutefois se garder de réduire le portrait du duc à celui d'un
casanova français, car il est aussi un courtisan accompli, un ambassadeur
habile et un administrateur talentueux. Passant avec aisance des parquets de
Versailles à la boue des champs de bataille, ce valeureux chef de guerre se
révèle à Fontenoy en 1745. Son sens de l'offensive lui vaut d'ailleurs le
maréchalat, à une époque où la France compte bien peu de généraux compétents.
Décédé un an avant la Révolution française, Richelieu – qui a vécu les règnes
de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI – incarne donc à merveille une époque et
un milieu qui s'éteignent en même temps que lui.
S'appuyant sur d'abondantes sources dans lesquelles il puise avec rigueur,
Benoît Florin fait revivre dans cette passionnante biographie un homme
flamboyant qui, pour reprendre les mots de l'historien Jacques Levron, " eût
manqué au XVIIIe siècle s'il n'avait pas existé ".