Vies oubliées

Comment saisir les vies oubliées, celles dont on ne sait rien ? Comment
reconstituer au plus près l'atmosphère d'une époque, non pas à grands coups de
pinceau, mais à partir des mille petits événements attrapés au plus près de la
vie quotidienne, comme dans un tableau impressionniste ?
Arlette Farge offre ici ce qu'on appelle les " déchets " ou les " reliquats "
du chercheur : ces bribes d'archives déclarées inclassables dans les
inventaires, délaissées parce que hors des préoccupations présentes de
l'historien. Ce sont des instantanés qui révèlent la vie sociale, affective et
politique du siècle des Lumières. Prêtres, policiers, femmes, ouvriers,
domestiques, artisans s'y bousculent.
De ces archives surgissent des images du corps au travail, de la peine, du
soin, mais aussi des mouvements de révolte, des lettres d'amour, les mots du
désir, de la violence ou de la compassion. Le bruit de la vague, expliquait
Leibnitz, résulte des milliards de gouttelettes qui la constituent ; Arlette
Farge immerge son lecteur dans l'intimité de ces vies oubliées. Une nouvelle
manière de faire de l'histoire.