1815 • Tome Ier : la première Restauration, le retour de l'île d'Elbe, les Cent-Jours

Dans ce livre, qui est moins un chapitre de la vie de l’Empereur que
l’histoire de la France pendant une année tragique, j’ai cherché à peindre les
sentiments des Français de 1815 et à marquer leur action sur les événements.
Napoléon, Louis XVIII, Talleyrand, Fouché, Ney, Davout, Carnot, restent au
premier plan, mais non loin d’eux on voit les paysans, les bourgeois, les
ouvriers, les soldats... J’ai tenté d’exprimer les idées et les passions de
cette époque troublée avec le langage du temps. Quand je dis des mousquetaires
les soldats d’antichambre, des vendéens les brigands et des prêtres les
calotins, je parle comme les officiers à la demi-solde et les maçons du quai
de Gêvres. Quand j’appelle Napoléon l’usurpateur ou l’aventurier Corse, les
maréchaux de l’empire les va-nu-pieds et les conventionnels, les assassins ou
les buveurs de sang, je parle comme les amis du comte d’Artois. De même, j’ai
reproduit dans toute leur atrocité les propos sanguinaires des fédérés
bonapartistes contre les nobles et les monstrueuses menaces de répression
proférées à Grand et à Londres par les émigrés. L’historien ne doit pas
seulement raconter les événements, il doit aussi, selon le mot de Saint-Marc-
Girardin, « faire revivre les passions qu’on n’a plus » (Extrait de la
Préface)

Le 1815 de Henry Houssaye est un ouvrage inouï où l’on suit, au jour le jour,
parfois même d’heure en heure, le déroulement haletant des événements. Par son
style alerte, sa précision éclairante du détail, sa minutie, son souffle dans
l’évocation, sa documentation faramineuse et toujours édifiante, 1815 (dont
voici le premier tome) donne la fascinante impression de remonter deux siècles
de temps et d’être immergé au cœur de l’Histoire aux instants décisifs et
précis durant lesquels elle se déroule le plus intensément. C’est certainement
un des plus brillants, des plus complets et des plus compréhensibles ouvrages
sur la chute du Premier Empire.

Henry Houssaye, né à Paris (1848-1911), est un historien initialement
spécialisé dans la Grèce antique ; après la guerre de 1870 (à laquelle il
participe brillamment comme officier), il se consacre totalement à l’histoire
militaire de Napoléon Ier et publie sur le sujet deux monumentaux ouvrages
définitifs : 1814 (en 1888) (près d’une centaine d’éditions !), et 1815, (en
trois volumes). Il est élu à l’Académie française en 1894.

*[Dr]: Docteur