Émira ou la mélancolie du sanctuaire

Ce livre tente de réparer une injustice : mettre dans la lumière Émira
Marceau, une femme ignorée par les historiens qui se sont focalisés sur la
destinée de son demi-frère, le général Marceau, dont elle a « forgé l'armure
», et celle très controversée de son époux, le Conventionnel régicide, Antoine
Sergent. À la fin de sa longue vie, ce dernier a pourtant évoqué par le menu
la vie d'Émira, son épouse adulée, allant jusqu'à trahir les moindres secrets
de son intimité, ce qui a suffi à jeter un voile pudique sur cette femme au
destin tourmenté.

Pourtant, la glorieuse épopée de Marceau et les avatars révolutionnaires de
son beau-frère, le graveur Antoine Sergent, ont fait l'objet de nombreux
ouvrages depuis le XIXe siècle mais un élément essentiel a été laissé sous le
boisseau : l'amour hors norme qui unissait les trois « personnages ».
L'ouvrage révèle le martyre que cette femme des Lumières a connu, lors de son
premier mariage, et l'étrangeté de la relation conjugale qui l'a unie à son
second mari devenu Sergent-Marceau. Il jette aussi une lumière crue sur les
préférences d'un jeune général écartelé entre des passions contrariées. Cette
« biographie », à trois personnages indissociables, se veut aussi une
réflexion sur le tragique de l'Histoire.

Qu'est-ce qu'un héros et qu'est-ce qu'un salaud ? Marceau est au Panthéon et
Sergent a le sang de la Terreur sur les mains. Si, le premier, marche sans
conteste au côté des grandes gloires de la Révolution française, le second
méritait une forme de réhabilitation pour avoir lutté en faveur de ce qui
était alors une utopie politique, la démocratie, au service d'un nouveau
souverain, le peuple. Ce récit historique, au-delà de l'épopée d'une femme des
Lumières et de deux hommes en déroute, tente aussi de leur donner chair,
c'est-à-dire de leur restituer leur part d'humanité.

La destinée d'Émira Marceau entre aussi en résonnance avec le combat actuel
contre la violence faite aux femmes victimes, depuis des siècles, de la « loi
des hommes ».