Le Siècle des Lumières : bibliographie chronologique. T. XX, 1782-1783

Le dénouement de la guerre d’indépendance américaine fit monter l’intérêt que
la France portait à la nouvelle république et suscita la publication d’une
multitude de travaux. La guerre que se livrèrent l’Angleterre et la France
prit bientôt fin. Lassés par ses efforts, la France se trouvait chargée de
nouvelles dettes. A Genève, le conflit politique atteignit une telle intensité
que la guerre civile sembla inévitable. Elle fut évitée de justesse par la
ferme intervention de la France, de la Sardaigne et du canton de Berne.
Pendant ce temps, en Autriche, Joseph II modifia sa politique religieuse en
proclamant un édit de tolérance, la liberté du culte, confisqua des propriétés
ecclésiales et ferma des établissements religieux qu’il jugeait superflus.
Rencontrant Pie VI, venu à Vienne, il resta inflexible. Quoique l’intérêt
suscité par ces différents mouvements révolutionnaires fût grand, il ne
surpassa pas l’enthousiasme qui accueillit le lancement des ballons de
Montgolfier en 1783. D’une façon moins spectaculaire, d’autres savants
contribuaient alors aux progrès scientifiques, notamment Buffon, Lacépède et
Lavoisier. Deux œuvres littéraires remportèrent, lorsqu’elles parurent en
1782, un succès considérable qui ne s’est pas démenti depuis: Les Liaisons
dangereuses de Choderlos de Laclos et les Confessions de Rousseau. Les idées
que Voltaire et Rousseau avaient défendues trouvaient une application dans les
ouvrages d’écrivains aussi divers que La Harpe, Mirabeau, Marmontel, Mercier
et Rétif de La Bretonne. Toutefois, la condamnation de l’injustice, l’idée
dominante de l’œuvre de Voltaire et de Rousseau, trouve sa plus puissante
expression dans les Mémoires sur la Bastille (1783) de Linguet.