Nouveaux regards sur les "Apollons de collège"

En 1942, Lucien Febvre publiait le Problème de l’incroyance au XVIe siècle. La
religion de Rabelais. L’ouvrage, devenu un classique, a permis de mettre au
jour l’œuvre abondante des professeurs de collège français qui, dans les
premières décennies du XVIe siècle, se firent humanistes et poètes latins.
Pourtant, si l’historien fut l’« inventeur » de ces « Apollons de collège »,
au sens archéologique du terme, il afficha surtout à leur égard un mépris dont
ils ont longtemps souffert. Évoquant en particulier l’« énorme, stupéfiante et
candide vanité » de ces latinistes fervents, qui croyaient fermement en leur
propre génie, il dénonça l’ennui que suscitait immanquablement, selon lui, la
lecture de leurs vers. L’approche de Lucien Febvre procédait cependant d’un
postulat très juste : nulle enquête de fond sur l’univers mental de Rabelais
ne pouvait faire l’économie d’une telle exploration.
Le présent volume se propose de croiser les regards de chercheurs qui
s’intéressent aux personnalités, aux pratiques pédagogiques et aux écrits de
ces professeurs et poètes de la première moitié du XVIe siècle. Il s’agit en
particulier de saisir, dans leurs réalités concrètes et humaines, les
relations qu’entretiennent la culture humaniste et la culture scolaire,
Apollon et l’Ecole. Le monde des collèges, rompu aux méthodes scolastiques,
mais ouvert à celles de la philologie moderne, apparaît alors comme un lieu
d’élaboration, d’expérimentation et de transmission de savoirs et de pratiques
intellectuelles dont le collège des lecteurs royaux - fondé par Guillaume Budé
et François Ier - n’a été que le prolongement le plus prestigieux. Rabelais,
qui fréquenta assidûment ce monde-là, en fut, à bien des égards, l’enfant
turbulent et génial.