Les deux visages du Sertão

Dans le Nordeste du Brésil, les petits agriculteurs du Sertao semi-aride sont
fragilisés par des sécheresses récurrentes. Des chercheurs français et
brésiliens ont mené une recherche interdisciplinaire sur les interactions
entre ces sociétés rurales et leur environnement. Un double regard - celui des
sciences sociales et celui des sciences de la nature - permet d'évaluer la
viabilité écologique et sociale des stratégies paysannes pour la génération
d'aujourd'hui et pour celles de demain. La menace de la sécheresse est
appréhendée à une échelle régionale, puis locale. Deux visages du Sertao
coexistent : l'un, qualifié de « traditionnel », continue à privilégier
l'élevage extensif, mais se trouve confronté à une lente dégradation des
pâturages de la caatinga ; l'autre, dit « moderne », fait le choix d'une
agriculture irriguée et orientée vers le marché, mais bute sur la
vulnérabilité des ressources en eau et des sols. Le suivi, pendant douze
années, de deux groupes d'agriculteurs incarnant ces stratégies permet de
comprendre et de comparer les logiques, les contradictions mais aussi les
capacités d'évolution de chacun d'eux dans un contexte marqué par
l'incertitude, tant climatique que socio-économique.