Petits soldats dans la Grande Guerre

Entre 1914 et 1918, la littérature populaire et de jeunesse met régulièrement
en scène des enfants et des adolescents qui aspirent à se battre contre
l’ennemi allemand. Leur engagement est pourtant illicite : l’âge minimum
requis pour rejoindre l’armée est de 17 ans. Victime, fugueur, vengeur,
frondeur, le personnage du combattant juvénile est d’autant plus apprécié du
public que les romanciers savent tirer parti du patriotisme propre à la
période. Mais ces auteurs cherchent également à peser sur l’opinion des
lecteurs, sur leurs convictions. Entre littérature et propagande, ils rusent
alors avec les contraintes réglementaires pour justifier les actions de leurs
jeunes héros. Exhumant un corpus de romans, nouvelles, contes journalistiques
ou historiettes, dont une grande partie, publiée dans des périodiques, était
tombée dans l’oubli, Daniel Aranda propose dans cet ouvrage une analyse de ce
personnage politiquement incorrect qu’est l’enfant-soldat. Véritable métaphore
de la France en danger de mort des premiers mois du conflit, ce dernier sera
concurrencé puis supplanté par la figure du « poilu », représentatif de la
guerre de position des années suivantes. Une anthologie vient compléter cette
étude, offrant à la lecture une trentaine de ces textes jusqu’alors
introuvables.