La révolution batave entre la France et l'Amérique

La révolution batave entre la France et l’Amérique est un essai d’histoire
transnationale, attentif aux échanges entre trois pays en révolution.
L’approche a pour avantage de renouveler l’interprétation d’un moment clé de
l’histoire de France, mais aussi de faire mieux connaître deux événements
majeurs et pourtant méconnus, qui bouleversent au même moment l’Amérique du
Nord (1776-1801) et les Provinces-Unies (1781-1801). Ce faisant, l’auteur
étudie l’entrée de ces pays dans la modernité et plus précisément dans l’ère
de la Nation. Car les révolutions d’Amérique, de France et de Hollande ont
toutes trois voulu explicitement reconstruire leur nation respective et, bien
que conscientes de leurs divergences réciproques, ont adopté des instruments
et stratégies similaires. Politique, droit et éducation ont été au centre de
leurs préoccupations. Politique parce qu’il s’agit de reconstituer un ordre
fondé sur les droits universels de l’homme et sur une constitution écrite.
Vient ensuite le remodelage du droit privé et du droit pénal, nécessaire à une
société civilisée et égalitaire. Suivent enfin les institutions civiles, dont
l’éducation, perçue comme inséparable de la formation de citoyens vertueux et
républicains. L’espace public lui-même se nationalise et commémore l’ordre
nouveau et ceux qui l’ont établi. Sur ces trois grands thèmes, le comparatisme
s’avère d’un grand apport, que ce soit pour relever les dissemblances au sein
même des ressemblances ; distinguer ce qui sépare un pays centralisé d’une
fédération ; une monarchie absolue d’une république oligarchique; une nation
isolée sur un continent neuf d’une vieille nation européenne, ou bien pour
remesurer l’impact de la Révolution française et lui rendre sa juste place.
Durant plus de vingt ans, ces trois pays n’ont cessé de se regarder, de se
comparer, de se critiquer, et donc de dialoguer. Ce qu’il en est résulté
diffère fortement de ce qu’une historiographie nationale, souvent
nationaliste, nous a inculqué. L’attention portée aux transferts politiques et
culturels permet de revisiter la passionnante histoire des révolutions du
xviiie siècle, inscrites dans le contexte commun des Lumières, mais marquées
par des cultures et structures beaucoup plus anciennes. Les résultats sont
étonnants, et d’autant plus que la mise en perspective soulève des
questionnements inattendus, suscitant des réponses en conséquence.