Les sociétés au XVIIe siècle

Hidalgo, gentleman, officier, letrado, yeoman ou croquant, les sociétés
anglaise, française et espagnole du xviie siècle sont riches de figures
sociales héritées des siècles précédents. Mais cette période d’affirmation de
l’État, de tour de vis fiscal, de pestes, de famines et de développements des
villes est également traversée par des bouleversements sociaux massifs. De Don
Quichotte aux précieuses, des bourgeois gnetilshommes aux picaros, des
élégants cavaliers de Van Dyck aux costumes sombres des nobles castillans, la
littérature et la peinture ont élévé au rang d’archétype les types sociaux nés
des mutations des sociétés du xviie siècle. Une vingtaine d’universitaires
français et étrangers ont été sollicités pour écrire, en dix-huit chapitres et
quatre parties, cette étude comparative des sociétés anglaise, espagnole et
française au xviie siècle. Le plan en a été conçu pour traiter la question à
la fois dans son ensemble et sous des éclairages divers. Mais, au-delà de
cette exigence, l’objectif était de réaliser un ouvrage de référence. Les
auteurs sont en effet tous spécialistes de la question qu’ils ont été chargés
de traiter. Leurs contributions constituent à la fois un bilan des acquis de
l’histoire sociale, une synthèse comparative à l’échelle de trois pays qui
suivent des voies assez différentes au XVIIe siècle, une ouverture vers les
recherches les plus récentes.