La France vue d’Irlande

L’Irlande, une île à la périphérie de l’Europe, une île de « saints et de
clercs », une île dont le mythe national et le récit d’indépendance s’écrivent
de « glorieuses défaites », dont tout ou presque, histoire et culture,
semblent être une affaire anglo-irlandaise. La France y paraît bien lointaine.
Une force diffuse, profonde, difficile à calibrer, rapproche pourtant les deux
pays. C’est celle d’un mythe, le « mythe français ». Construit par l’image
d’une France révolutionnaire, républicaine, ennemie de l’Angleterre, alliée de
l’Irlande et des nations opprimées, inspiré par l’épopée des brigades
irlandaises et par celle de quelques soldats français débarqués en 1798 pour
soutenir la cause des Irlandais Unis, le « mythe français » s’ancre dans un
réel hypothétique, et ce tout au long du XIXe siècle. Au cœur des quatre
décennies qui précèdent l’indépendance du pays, il continue d’inspirer les
revendications nationales, influençant la définition que les nationalistes
irlandais se font d’eux-mêmes et de l’Irlande. C’est l’approche que nous
propose Pierre Ranger de l’histoire irlandaise. Volontairement tournée vers
l’Europe plutôt que l’Angleterre, elle renouvelle la connaissance que nous
avons de la vie politique et culturelle irlandaise au tournant du XXe siècle.