Jacques-Pierre Brissot

Dans les Origines intellectuelles de la Révolution française, publiées en
1933, Daniel Mornet voit en la figure de Brissot « l’image complète de toutes
les aspirations d’une génération ». Cet ouvrage vise à relancer son intuition
en proposant, grâce à un travail inédit de dépouillement systématique de ses
archives privées, une sociologie de l’entrée en révolution (et non de la pré-
révolution, car on ne pouvait la prédire alors) d’une jeunesse intellectuelle
au crépuscule de la société française d’Ancien Régime. Cet ouvrage permet de
comprendre comment un homme du commun éduqué, d’abord désireux d’intégrer les
hautes sphères de la société de son temps, devient l’un des principaux agents
de son renversement. Habité par une idée de la noblesse fondée sur la vertu
plutôt que sur la naissance, il s’en attribue les qualités et tente de les
faire reconnaître sur le champ littéraire. Mais il se heurte à l’indifférence
de ses pairs illustres et à ce qu’il appelle le « crime de bassesse », soit le
destin d’être né dans la « classe des artisans ». Brissot a le sentiment de ne
pas occuper sa juste place dans une société d’ordres et d’états. De frustré et
méprisé, Brissot renaît à l’identité au sein d’une communauté des opprimés aux
côtés du protestant, du juif, du quaker, de l’Américain, du Genevois, de
l’Anglais, du Valaque, du Brabançon, du Batave, du paysan, du prisonnier et de
l’esclave noir. De victime, il se fait observateur de la souffrance
universelle, produit du despotisme, puis acteur de la Révolution, d’une
révolution d’abord philosophique puis politique, à la fois universelle et
nationale.