Le duc d’Étampes et la Bretagne

Pendant près de vingt-deux ans (1543-1565), Jean de Bretagne, duc d’Étampes,
est à la tête de la Bretagne en tant que gouverneur de la province. Héritier
des comtes de Penthièvre, eux-mêmes issus des ducs de Bretagne, il devient un
fidèle serviteur des Valois à qui il doit tous ses honneurs. Des sources
renouvelées, tant épistolaires qu’administratives, permettent désormais de
mieux cerner les contours du métier de gouverneur dans une province en voie
d’intégration au royaume de France, soit entre le règne de François Ier et les
premières guerres de Religion. Au quotidien, le gouverneur de Bretagne doit
assurer une grande diversité de missions : défense armée d’une imposante
frontière maritime en contact permanent avec l’Espagne et les Flandres des
Habsbourg ou l’Angleterre des Tudors ; gestion des deniers royaux ; bon
respect de la justice du souverain, etc. Avec l’émergence des troubles
religieux, c’est aussi à la paix entre les confessions qu’il faut désormais
veiller. Surtout, à la lecture des sources, il est frappant de constater que
le gouverneur de Bretagne apparaît très souvent aussi bien comme un relais que
comme un intercesseur entre sa province et le roi de France. Trait d’union
entre le centre et la périphérie, entre la cour et la province, cet acteur
politique de premier ordre a longtemps été mal compris et mal jugé par
l’historiographie. L’analyse renouvelée de ses réseaux, de son influence et de
son large pouvoir provincial permet de réévaluer le rôle tout à fait
particulier de ce type de serviteur du roi dans la France de la Renaissance.