Le pilori au Moyen Âge dans l’espace français

Au milieu du xiie siècle, au cœur de villes de la France septentrionale
rendues prospères par les développements économiques, apparaît un nouvel
édifice qui rend visible l’autorité du seigneur local et son devoir de
protéger l’espace urbain. Planté au centre du marché, ce signe de justice
porte d’emblée le nom de « pilori » et est resté dans les mémoires comme l’un
des symboles majeurs du Moyen Âge. Le pilori est à la fois un édifice public
et la peine infamante la plus répandue de la fin du Moyen Âge. En exposant des
condamnés sur la place publique, les officiers les livrent aux injures et jets
d’ordures des passants, rassemblés pour mener à bien un rituel minutieusement
codifié. Une telle humiliation publique trouve son sens politique lorsqu’on
l’articule à la culture de l’honneur. En retournant son scandale contre le
condamné, en le marquant comme infâme, le rituel réduit sa personnalité
juridique et redéfinit les contours de la communauté des bonnes gens. À partir
de sources inédites, l’ouvrage trace le portrait d’une institution judiciaire
de la vie quotidienne, au service de la paix du marché, de la loyauté des
transactions et, plus largement, de l’équilibre des communautés civiques. Il
invite ainsi à une lecture anthropologique et culturelle des institutions
judiciaires afin d’en saisir les ramifications sociales et politiques, bien
au-delà de leur champ juridique.