L’ascension du cardinal de Fleury (1653-1726)

Quels sont les mécanismes qui ont conduit le rejeton d’une famille de
financiers « moyens » du Languedoc à devenir, en 1726, le principal ministre
du jeune Louis XV ? Les causes à l’origine de cette réussite sont de plusieurs
ordres. D’abord, le mouvement d’ensemble de tout un lignage qui plonge ses
racines dans la marchandise du Lodévois depuis au moins le xvie siècle. Puis,
le passage à la finance – le maniement des deniers du roi – qui s’effectue
avec le grand-père du cardinal dans les premières années du xviie et surtout
son oncle Pierre-Moïse, trésorier de France au bureau des finances de
Montpellier. Ce dernier favorise la montée à Paris du jeune André-Hercule qui
embrasse dès lors la carrière ecclésiastique. Les moteurs de l’ascension sont
ensuite individuels et reposent sur le jeu des clientèles, avec en particulier
le cardinal de Bonsy puis le cardinal de Noailles qui obtient de Louis XIV
l’évêché de Fréjus (1698) pour son protégé. Tirant profit de ses appuis à la
cour et de son ferme soutien en faveur de la bulle Unigenitus, mais sans
complaisance vis-à-vis des jésuites, Fleury est désigné par Louis XIV mourant
précepteur du futur Louis XV. Sa proximité avec le petit roi le positionne dès
lors en personnalité majeure. Les décès de Dubois puis de Philippe d’Orléans
le laissent seul face au duc de Bourbon (1723). Trois ans seulement vont
suffire à M. de Fréjus pour éliminer ce rival. Cette maestria curiale vient
clore une ascension complexe, mélange de collectif et de structurel,
d’individuel et de conjoncturel : historique, en somme.