Le marché et le mérite

Quels rapports ont entretenu l’idéal républicain et la science économique tout
au long du xixe siècle, sur fond de révolution industrielle ? Cet idéal est-il
uniquement politique ou implique-t-il de donner aux rapports économiques et
sociaux une forme spécifiquement républicaine ? Doit-il nécessairement se
soumettre au fonctionnement autonome de l’économie, marque des sociétés
modernes ? N’est-il pas porteur d’exigences propres, de principes et de
valeurs ? Ces derniers n’invitent-ils pas au contraire à façonner les rapports
économiques autrement qu’ils ne l’ont été dans l’histoire récente du
capitalisme ? Retracer la trajectoire intellectuelle de l’économiste Léon
Walras – ardent républicain et démocrate, considéré aujourd’hui comme le père
fondateur de l’économie scientifique, théoricien de la concurrence pure et
parfaite et de l’équilibre général des marchés – permet de répondre à ces
questions. Ce livre cherche à comprendre la pensée économique de Léon Walras à
l’aune, non plus de l’histoire de l’analyse économique, mais de celle du
républicanisme. L’idée d’un marché juste parce que méritocratique est la
principale contribution de Walras au républicanisme français après l’échec de
la Révolution de 1848. Égalité des conditions, inégalités des positions, telle
est la formule qu’il a défendue et dans laquelle est encore enfermé notre
imaginaire social républicain. Encore faut-il en éclairer la genèse afin d’en
comprendre les limites.