L'Invention de l'école des filles

Instruire les filles ? À quoi bon ? Certes, les filles de la « société »
méritent quelques égards, mais les filles pauvres restent quantité négligeable
et le « giron maternel » leur suffit bien. Dès le début du XVIIe siècle,
cependant, les pratiques vont au-delà de ces discours. De nombreuses
initiatives prennent en charge — d’abord à la ville, puis à la campagne —
l’alphabétisation des petites filles issues des milieux populaires. Les élèves
sont tantôt réunies par une femme dans le coin d’une maison, sous un préau,
dans un jardin, au bord de l’eau, tantôt regroupées dans l’enceinte d’un
couvent. Angèle de Merici, Françoise de Bermont, Louise de Marillac, Alix Le
Clerc… Michel Fiévet brosse ici le portrait de ces grandes figures à l’origine
de ces mouvements spontanés qui, pendant plus d’un siècle, se donnèrent pour
tâche — contre l’opinion dominante — d’enseigner toutes les filles.