Tuer n'est pas assassiner

En 1653, après avoir écrasé rivaux et insurrections, Oliver Cromwell dissout
le Parlement par la force et prend le titre de Lord Protecteur de la
République. Il est la figure même du tyran qui gouverne d’une main de fer.
Dans cette Angleterre révolutionnaire, un homme appelle ouvertement au meurtre
du tyran qui s’est emparé de la République pour y établir sa dictature. C’est
en 1657, suite à une tentative d’assassinat ratée contre Cromwell, qu’Edward
Sexby publie sous le pseudonyme de William Allen le pamphlet Killing no murder
(Tuer n’est pas assassiner). L’auteur s’en prend directement à Cromwell. Il
dénonce l’illégitimité de son pouvoir, conquis en réprimant la révolution
sociale anglaise qui l’avait porté à la tête du pays. Sexby s’adresse aux
soldats et officiers qui ont œuvré à la révolution et sont finalement devenus
ses “bourreaux”, des “instruments” de Cromwell. Il s’adresse au peuple, seul
souverain de la République, et développe en trois points une argumentation à
la logique impitoyable : Cromwell est-il un tyran ? Est-il légitime de tuer un
tyran ? Enfin, ce meurtre serait-il utile à la République ? Le pouvoir de
commander ne peut se fonder que sur le commandement de Dieu ou sur le
consentement des peuples. Or, Cromwell s’est attribué lui-même ce pouvoir et a
tué des citoyens. Cromwell doit mourir. Pour le salut de la République, ce
meurtre est légitime et nécessaire. Au fil de l’histoire et des luttes
politiques, Tuer n’est pas assassiner fut réédité à de nombreuses reprises,
souvent pour viser un nouvel adversaire. Il est ainsi devenu l’une des plus
fameuses critiques de la domination, dans la lignée de Machiavel et La Boétie.
Edward Sexby, né en 1616 à Suffolk et mort en 1658, était un soldat de l’armée
anglaise qui combattit contre le roi Charles Ier durant la guerre civile puis
s’opposa à Cromwell. Il appartenait aux niveleurs, un groupe révolutionnaire
qui demandait l’égalité des droits et la souveraineté du peuple. Après la
défaite des niveleurs, il se rendit en France et participa aux troubles de la
Fronde. Une fois que Cromwell fut nommé Lord Protecteur de la République,
Sexby reprit son combat à son encontre. Surnommé l’Oiseau-Tempête, il fut
emprisonné après la parution de son pamphlet, dont il avoua être l’auteur, et
mourut dans la Tour de Londres.