Essai sur le goût

Alexander Gerard (1728-1795) participe avec Thomas Reid, James Beattie et James Oswald aux dbats de lcole philosophique cossaise du sens commun. Son Essai sur le got, qui connut trois ditions successives (1759, 1764, 1780) reut lpoque un accueil trs favorable. Dans la tradition des Lumires, Gerard sefforce de faire la part gale entre linn et lacquis, et lapprhension du Beau est autant affaire de dispositions naturelles que de culture. Mme le sublime, une fois pass leffet dblouissement, devient objet de rflexion. Leffort que tente Gerard de concilier sensations et jugement le conduit en matire desthtique aux mmes apories que rencontrent ses collgues du sens commun dans le domaine de la philosophie et sa thorie fut clipse par Edmund Burke et Adam Smith et surtout pas Emmanuel Kant en Allemagne. Il nen demeure pas moins que lEssai sur le got constitue une tape majeure dans la recherche esthtique au 18e sicle et tout son intrt apparat dans lintroduction critique o sont mis en regard lapport de lAntiquit grecque et romaine, notamment Longin et Cicron, ainsi que des philosophes contemporains comme Shaftesbury, Francis Hutcheson, Henry Home of Kames, David Hume et Adam Smith.